Wat betekent gymnasium?

Ben je nieuwsgierig naar de betekenis van het woord gymnasium? Dat is typisch iets voor een gymnasiumleerling! We leggen het hier kort uit, maar je zult er veel meer over leren op het gymnasium zelf.

Het woord gymnasium

Het woord gymnasium lijkt op gymnastiek en dat is niet toevallig. In het Oude Griekenland was een gymnasium een openbare ruimte voor sport: krachttraining en atletiek. Dat sporten deden de jongens en mannen meestal naakt en daarom noemden ze de plek waar ze sportten ‘plaats om naakt te zijn' (gymnos betekent 'naakt' in het Grieks). De sportieve ontmoetingsplek voor jonge mannen werd ook gebruikt voor onderwijs en zo kreeg het woord gymnasium vanzelf ook de betekenis van school. Een belangrijk doel van Grieks onderwijs was om mensen te leren overtuigen van het eigen gelijk: dus hoe zorgde je dat een massa mensen naar je luisterde? Daar heb je kennis van zaken voor nodig, leiderschapskwaliteiten, maar ook oefening in het spreken en debatteren zelf.

Grieken hadden het over een gymnasion (in Griekse letters: γυμνάσιον). De Romeinen namen graag goede ideeën uit Griekenland over. Dat deden ze ook met het gymnasion, maar Latijnse woorden eindigen niet op -on, maar wel op -um dus veranderden ze het woord naar gymnasium.

Het meervoud gymnasia

Alle Latijnse woorden die eindigen op -um (museum, jubileum, gymnasium) hebben een meervoud op -a (musea, jubilea, gymnasia) en in het Nederlands maken we nog steeds gebruik van deze Latijnse meervoudsvorm.